【感想】死の湖畔 Murder by The Lake 三部作#1　追憶（recollection）　田沢湖からの手紙

このレビューはネタバレを含みます

　日本脳外科医の第一人者・堂上に届いたのは、妻が田沢湖で遺体で発見されたという知らせ。彼女は１５年前のある事件の真相を追って同窓会に参加していた。１５年前に殺されたある男とその事件の容疑者、そして壊された家族、妻の死の動機は一体どこにあるのか。過去の事件に口を閉ざす関係者は次々と殺されていく、残された手掛かりは妻が最期に残した手紙、そこに宛てられたタンちゃん呼ばれた人物・・・。

　1983年刊行の田沢湖殺人事件の改題および徳間文庫からの復刊ですね。死の湖畔三部作ということでこの後に二作出るようですが内容的な繋がりはなかったはず。新本格以前の作品であり、携帯電話は無し、時刻表有りといった８０年代の雰囲気満載の作品ですがトリックについては中町信さんらしい現代に匹敵するインパクト強めなものになってます。


妻の死は他殺に見せかけるように描かれた自殺であり、その後の一連の殺人は妻の自殺を起因とする夫・堂上の犯行という全てがひっくり返った真相。確かに過去の手術は失敗してたとはいえ、勝手に検査されて患者に自殺されてしまったら悔やんでも悔やみきれないだろうなぁ。そして妻が自信を犠牲にして守った自身の脳外科医という名誉を守るために一連の事件を起こす。連続殺人事件に１５年前の事件が関係していなかったという当初の根底を覆すトリックであった。

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　大学教授で脳外科医である堂上富士夫の妻、堂上美保が突然、同窓会に向かったホテルの側の田沢湖で、死体で見つかる。同上の妻はミステリ作家でもあり、１５年前に起こった事件について調べている様子だった。
　１５年前に学校で起こった殺人事件。名城貞吉という元教師が、殺害される。容疑者だった和久井俊一は、自殺。美保はこの事件について調べている様子だった。
　美保の死は自殺なのか、他殺なのか。他殺だとすれば、１５年、前の事件と関わりがあるのか。美保が、１５年前の事件の真相を知り、その真犯人に殺害されたのではないかと考え、堂上富士夫と、谷原奈那が捜査をする。
　この作品には２つの事件がある。１５年前の名城貞吉殺し。この事件では、殺人犯とたまたまその場に出くわして、死体遺棄がされたことを黙っていた３人の学生がいる。その３人が、１５年後に、相次いで死亡することで、つながりがあり、二つの事件の犯人が同じであるとミスリードしていく。
　１５年前の事件の真相を書いた手紙があるが、その手紙には、５年前の堂上富士夫が妻に行った脳の手術が失敗であったことが書いてあった。美保は夫の名誉を守りるため、自身が闘病のつらさに耐えられないと感じたため自殺していた。
　１５年前の事件の犯人は、本村という男。この男も作中で自殺する。美保の死は自殺で、１５年前の事件の死体遺棄の目撃者でもあった３人、谷原卓二、秋庭ちか子、添畑明子は、脳手術の失敗を隠蔽するため、堂上富士夫に殺害されていた。
　１５年前の事件とのつながりがあると見せかけるミスディレクションは巧み。脳手術が失敗していると思わせるような伏線もあり、最後に、真の動機が分かる部分は意外性もある。
　ただし、最後の最後で一気に真相が分かるが、つながりがさほどスムーズでなく、２つのミステリが無理やりくっついている印象がある。添畑明子がベランダにいたというトリック、長靴のサイズの違いから、死体遺棄があったことを推理する点等の小技もあり、堂上富士夫の谷原卓二殺しには時刻表を使ったトリックまで出てくる。
　盛沢山でもあるが、ごった煮的で、あまりエレガントな構成とはいえない。その辺りが中町信らしくもある。
　トリックそのものは、時刻表のトリックも、ベランダを利用した消失トリックも、いずれもチープ。この作品のウリは、１５年前の事件の真犯人が現在の事件の犯人であると見せかけ、その捜査をしていた人物が犯人。動機は、脳手術の失敗を隠すためで、その伏線はあからさまに示されている。この「伏線」の使い方が、中町信作品のウリでもある。
　解説でも書かれているが、都合よく人が死に過ぎるなど、リアリティはない。叙述トリックを使った本格ミステリで、中の上くらいか。★３で。

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　故・中町信氏は、多数の著作を残したものの、現在ほとんどが絶版である。一部作品が、改題の上創元推理文庫から復刊され、ミステリ好きの間ではちょっとした話題となったが、徳間文庫からも復刊が進んでいるらしい。

　本作は1983年に『田沢湖殺人事件』として刊行され、今年1月に改題の上徳間文庫から復刊された。今後「死の湖畔三部作」として刊行予定だそうで、徳間書店としても力を入れているようだ。何だかどこかで見たようなカバーイラストだな。

　他作品同様に、本作も過度な期待はせずに読み始めた。意外や意外と言ったら故人に大変失礼かもしれないが、自分が読んだ数少ない中町信作品の中では最も面白かった。内容は明解かつ読みやすい。こんなに文章がこなれていたっけ？

　脳外科学会の論文発表で喝采を浴びた直後、妻の美保が田沢湖で溺死したという報せを受けた、堂上富士夫。美保は同窓会に出席していて、15年前の「事件」を調べていたという。悲しみに浸る間もなく、堂上は田沢湖に急行する。

　美保の死を発端に、15年前の関係者たちが次々に死んでいく、お約束の展開。見破る人は見破るのかもしれないが、フェアとは言い難い。あの手法のバリエーションではあるだろう。でも、他作品と比較すると実にスマートなのだ。

　混乱しない程度に繰り返されるどんでん返しと、タイミングよく提示される新情報。一言で述べると、バランスが大変よい。内容もさほど古びていないし、タイトルからして二時間ドラマの原作として打ってつけではないだろうか。

　密室あり、時刻表あり、アリバイありのフルコース。解説にある通り、動機という面でも興味深い。詳しくは書けないが、あまりに自分勝手で苦笑した。共感はできないが、思考回路として理解はできる。これが人間の悲哀というものか。

　カルト的に評価される中町信氏だが、本作は一般読者でも手を出しやすいだろう。デビュー作に当たる『模倣の殺意』など創元推理文庫のラインナップとは毛色が異なるので、マニアには「読みやすさ」に不満が残るかもしれない。

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